home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032591 / 0325260.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  122 lines
  1. <text id=91TT0631>
  2. <title>
  3. Mar. 25, 1991: Basketball's Most Deadly Fish
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 25, 1991  Boris Yeltsin:Russia's Maverick       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 54
  13. Basketball's Most Deadly Fish
  14. </hdr><body>
  15. <p>Even legal battles can't keep "Tark the Shark" Tarkanian out of
  16. the premier tournament of the college game
  17. </p>
  18. <p>By Sally B. Donnelly/Las Vegas
  19. </p>
  20. <p>     In college basketball, March is not the month of lions or
  21. lambs, but of sharks. For the ninth consecutive year, coach
  22. Jerry ("Tark the Shark") Tarkanian has led his University of
  23. Nevada at Las Vegas Runnin' Rebels squad into the National
  24. Collegiate Athletic Association men's basketball tournament.
  25. UNLV, which compiled a crushing 30-0 regular-season record, was
  26. the pretourney favorite to win its second-straight national
  27. championship.
  28. </p>
  29. <p>     But that attainment, if it happens, may be almost
  30. irrelevant. The major surprise was that UNLV could actually
  31. show up. For 17 years, Tarkanian has been involved with
  32. numerous NCAA investigations for rules violations that range
  33. from illegal recruiting to grade fixing in order to maintain
  34. the eligibility of his players. Many of the accusations have
  35. stuck, yet in one case Tarkanian fought the NCAA all the way
  36. to the U.S. Supreme Court and won. Last fall, in order to avoid
  37. punishing current players for recruiting violations committed
  38. by UNLV in the 1970s, the NCAA lifted a ban that prohibited
  39. the school from playing in the 1991 tournament. The team will
  40. take its punishment in 1992.
  41. </p>
  42. <p>     Tarkanian's continuing presence in the tourney is testimony
  43. to his clout as major-college basketball's winningest coach,
  44. despite the fact that he is also one of the sport's most
  45. controversial figures. The chief reason why he continues to
  46. appear in the NCAA knockout event is also the focus of much of
  47. the controversy: his 30-year-old coaching system, built on
  48. finding and nurturing players that other schools have passed
  49. up. This year eight of 14 UNLV players, including All-American
  50. forward Larry Johnson, came to UNLV from junior colleges or as
  51. transfers. Once on the Rebels team, they are welded into a
  52. high-speed, aggressive machine.
  53. </p>
  54. <p>     The Rebels' combative, fast-and-loose style of play is a
  55. reflection, of sorts, of Tarkanian's approach to the NCAA's
  56. regulations. The coach's 1986 recruitment of New York City prep
  57. star Lloyd Daniels, who attended four high schools but never
  58. managed to graduate, is an example of his pursuit of a
  59. questionable player. (In the end, Daniels never wore a UNLV
  60. uniform.) Tarkanian points to the likes of Johnson and current
  61. guard Greg Anthony as signs that his system works.
  62. </p>
  63. <p>     In recruiting, Tarkanian focuses on the kind of kid he was
  64. himself: hardworking, aggressive, looking for the main chance.
  65. Tarkanian was born to working-class Armenian parents in Euclid,
  66. Ohio. His father died when he was 12, and the family moved to
  67. Pasadena, Calif., in the 1940s. Tarkanian was already planning
  68. a coaching career as an undergraduate at Fresno State
  69. university, and began working with high school teams while
  70. earning a master's degree in education from University of
  71. Redlands. He moved up to Riverside City College as head coach
  72. in 1961, spent seven seasons at the community-college level,
  73. then moved up to California State University, Long Beach, in
  74. 1968. His reputation as a winner, and coach of winners, steadily
  75. soared. He made the NCAA Final Four for the first time in
  76. 1977. He earned his nickname at UNLV, where visiting teams
  77. referred to the small arena as the "shark tank," where the
  78. Runnin' Rebels and the crowd chewed up opponents.
  79. </p>
  80. <p>     Tarkanian's outreach to talented but overlooked players
  81. began in his community-college years, and so did his solicitude
  82. for less fortunate players. Joe Barnes, who came to Riverside
  83. after being cut from his school's team in Detroit, recalls
  84. barbecues and parties at the Tarkanian house. But these days
  85. it appears as if Tarkanian's players enjoy a bit more than ribs
  86. and sodas. At a UNLV team practice last week there was no
  87. cookout, but there were plenty of fancy grilles on the
  88. player-driven Mercedes and BMWs in the gym parking lot.
  89. </p>
  90. <p>     A small, balding man with dark, deep-set eyes, Tarkanian
  91. strikes a strong contrast with his tall, predominantly black
  92. charges. But his sense of easy authority over the team is
  93. equally marked. Says Lonnie Wright, a UNLV forward in the early
  94. 1970s: "Coach Tarkanian is the first strong male figure many
  95. of his players have ever had, and they have a great deal of
  96. respect for him. The Father Flanagan image is not too far from
  97. the truth."
  98. </p>
  99. <p>     Tarkanian admits he is extremely good at "communicating"
  100. with his players and at motivating them. "I start with the
  101. first minute I meet a kid. If he can trust you from the outset,
  102. he'll run that extra mile for you." The players can, and do:
  103. in 30 years of college coaching, Tarkanian has never had a
  104. losing season.
  105. </p>
  106. <p>     He has become something of a Las Vegas institution. He has
  107. his own retail sports shops, is a frequent TV commentator and
  108. counts show-biz entertainers like Frank Sinatra and Dionne
  109. Warwick among his friends. His total earnings are estimated at
  110. $500,000 a year. Despite his  wealth, there is talk every year--and especially this year--that Tarkanian is considering
  111. a move to the pros. With the NCAA continuing to pursue what
  112. Tarkanian calls its "vendetta" against him, the National
  113. Basketball Association might be a very attractive option. But
  114. close acquaintances say such a move at the moment is unlikely.
  115. Even with tournament suspension looming in 1992, the Shark
  116. hasn't finished being the biggest prowler in his college pond.
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.